Matthew Scudder hat vor acht Jahren den Polizeidienst quittiert und arbeitet jetzt als Privatermittler. Nachdem er den Alkohol aufgegeben hat, lebt er zurückgezogen. Der Drogendealer Kenny beauftragt ihn, die Männer zu finden, die seine Frau entführt und ermordet haben. Bei seinen Ermittlungen deckt Scudder eine Serie brutaler Entführungen und Morde auf. Um Gerechtigkeit zu erreichen, muss Scudder die Grenzen des Gesetzes überschreiten.